Già durante la dinastia Han-precisamente nel 105 a.C.-Cai Lun inventò l'arte della fabbricazione della carta. Nel 61 d.C., questa tecnologia cinese per la fabbricazione della carta fu trasmessa al Giappone attraverso la penisola coreana e nel XIII secolo raggiunse l'Europa. Nel 1985, lo scavo di una tomba della dinastia Yuan a Yuanling, nella provincia di Hunan, ha portato alla luce esempi di carta da imballaggio commerciale di quell'epoca che integravano perfettamente imballaggio, pubblicità e marchio; in effetti, i prodotti tradizionali come il tè Pu'er utilizzano da tempo imballaggi di carta semplici e disadorni.
Con l'avvento del XIX secolo l'industria dell'imballaggio cominciò a conoscere un ampio sviluppo; in particolare, la carta ondulata fu inventata negli Stati Uniti nel 1856.
Attualmente, i materiali a base di carta- ampiamente utilizzati nel settore dell'imballaggio includono carte e cartoni da imballaggio tradizionali, nuovi materiali da imballaggio funzionali a base di carta-, materiali da imballaggio compositi a base di carta- e materiali da imballaggio in pasta di legno stampata. I materiali da imballaggio compositi a base di carta- sono emersi per la prima volta intorno al 1980 e nel 2020 la Commissione nazionale cinese per lo sviluppo e la riforma (NDRC) e il Ministero dell'ecologia e dell'ambiente hanno emesso una versione rivista dell'"Ordine di restrizione della plastica".
Nel 2026, Guizhou Dongyi Environmental Packaging Technology Co., Ltd. ha sviluppato un materiale da imballaggio in carta ecologica-a base di pietra-compatibile utilizzando calcite (carbonato di calcio) come materia prima primaria; questo materiale possiede proprietà come resistenza all'acqua, resistenza allo strappo e biodegradabilità.